Qu'est-ce qu'une carte topographique ?

Sur une surface bidimensionnelle, les cartes topographiques représentent avec précision et à l'échelle les caractéristiques de la Terre. Les cartes topographiques constituent un outil de planification et un guide précieux, ainsi qu'un moyen de rendre les activités de plein air plus amusantes et plus sûres. Lisez l'article pour en savoir plus.

Une carte topographique ou une feuille topographique, dans la cartographie moderne, est une forme de carte associée à une représentation quantitative et détaillée du relief, utilisant généralement des courbes de niveau (reliant des points d'altitude égale), mais aussi traditionnellement toute une série de techniques.

Il représente les éléments naturels et artificiels tels que les routes, les autoroutes, les lignes de transport d'électricité, les courbes de niveau, les élévations, les rivières, les lacs et les noms géographiques sur le terrain. La carte topographique représente le terrain tridimensionnel de la Terre en deux dimensions. Les cartes topographiques identifient de nombreuses caractéristiques du sol, qui peuvent être classées dans les catégories suivantes :

• Relief : caractérisé par des courbes de niveau et comprenant les montagnes, les vallées, les pentes et les dépressions.
• Hydrographie : les lacs, les rivières, les ruisseaux, les marécages, les rapides et les chutes en sont autant d'exemples.
• Transports : routes, sentiers, voies ferrées, ponts, aéroports/terrains d'aviation et points d'ancrage des hydravions.
• Végétation : zones forestières
• Culture : bâtiments, urbanisme, lignes de transport d'énergie, pipelines, tours, etc.
• Limites : internationales, provinciales/territoriales, politiques, récréatives et géographiques.
• Toponymie : noms de lieux, de reliefs, de frontières, d'étendues d'eau, etc.

La Carte géométrique de la France, première série de cartes topographiques en plusieurs feuilles d'une région entière, a été achevée en 1789. Le Grand relevé trigonométrique de l'Inde, commencé en 1802 et repris par le Raj britannique en 1857, s'est distingué par une tentative fructueuse à plus grande échelle et par la mesure précise des hauteurs des sommets de l'Himalaya à partir de points de vue situés à plus de cent miles de distance.

Plus tard, au milieu des années 1990, des ressources plus conviviales telles que la cartographie en ligne en deux et trois dimensions, l'intégration du GPS dans les téléphones mobiles et les systèmes de navigation automobile ont vu le jour. L'avenir des cartes topographiques structurées et imprimées de manière centralisée est incertain depuis 2011.

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Comme les cartes topographiques peuvent représenter le paysage tridimensionnel en deux dimensions, elles constituent un outil précieux. Une personne qui sait lire une carte topographique peut localiser les collines, les vallées, les crêtes et les selles, entre autres caractéristiques du terrain. Sur les cartes topographiques, vous pouvez voir si vous allez monter ou descendre sur une route ou un sentier donné.

Lignes de contour - Les lignes de contour relient des points d'élévation similaire sur une carte topographique, marquant les élévations. Imaginez que vous marchez en boucle autour d'une montagne, sans jamais monter ni descendre, mais en restant à la même altitude. Une courbe de niveau sera créée sur une carte si vous avez suivi la direction dans laquelle vous avez marché.

Caractéristiques terrestres - La forme des courbes de niveau révèle la forme des reliefs dans une région donnée. Les cercles concentriques, par exemple, représentent un sommet, le plus petit cercle indiquant le sommet. Des lignes de contour rapprochées indiquent un terrain escarpé, tandis que des lignes de contour très espacées indiquent un terrain relativement plat.

Cartes USGS - Les autoroutes, les chemins de terre, les villages et les bâtiments sont tous représentés sur les cartes topographiques USGS, de même que d'autres éléments figurant sur les cartes routières standard. Les lignes électriques, les rivières, les glaciers et les mines sont également représentés sur les cartes.

Il y a quelques limites à ce que toutes les lignes et tous les symboles d'une carte topographique peuvent indiquer au lecteur de la carte.

Trop statique - Les détails d'une carte topographique peuvent être datés, ce qui est peut-être le plus grand inconvénient. Le paysage et les lieux figurant sur une carte changent au fil du temps, ce dont les lecteurs de cartes doivent être conscients. Ces changements peuvent être causés par l'homme, par exemple la construction d'une nouvelle route ou d'une nouvelle structure. Des changements plus importants, tels que l'assèchement d'un lac, peuvent également se produire. Tous ces facteurs, ainsi que d'autres, doivent être pris en compte lors de l'utilisation de la carte.

Taille - Les cartes topographiques étant grandes et encombrantes, elles peuvent poser problème aux randonneurs et autres explorateurs de la nature qui préfèrent voyager léger. En lieu et place de ces cartes, des cartes détaillées des sentiers sont aujourd'hui couramment utilisées.

Les problèmes de végétation - Un autre inconvénient d'une carte topographique est que les données présentées ne sont pas toujours exactes. Cela est particulièrement vrai lorsque vous traversez des régions où il n'y a pas de routes ou de sentiers. Dans ce cas, une carte topographique ne fournit pas beaucoup de détails sur la composition de la végétation. La carte n'indique pas si une forêt est dense et touffue ou si elle est dominée par de grands arbres avec peu de sous-bois.

De nombreux randonneurs et excursionnistes emportent une carte topographique lorsqu'ils partent camper. L'une de ces cartes, accompagnée d'une boussole, peut s'avérer extrêmement utile pour les personnes qui entreprennent une longue randonnée dans l'arrière-pays, en territoire inconnu. Les militaires, les architectes et les sociétés minières utilisent également souvent des cartes topographiques.

Apprenez-en plus sur l'échelle de la carte, carte politique et autres types de cartes.

Pour lire une carte topographique, il faut d'abord comprendre la signification des nombreux cercles et lignes qui parsèment le paysage. Voici quelques conseils qui peuvent s'avérer utiles lors de la lecture d'un document.

• Sur le schéma, notez les lignes de contour. Ces lignes sont parallèles les unes aux autres et relient des points de même altitude. Sur certaines lignes, l'altitude rapportée sera inscrite dans la ligne. Les distances d'altitude entre les courbes de niveau sont indiquées dans la légende de la carte. La courbe de niveau située sous une ligne enregistrée de 1 500 pieds, par exemple, sera de 1 400 pieds si la différence d'altitude est de 100 pieds.
• La pente est souvent déterminée par la largeur de ces lignes : des lignes proches indiquent une pente raide, des lignes plus éloignées indiquent une pente progressive et des lignes qui se rejoignent indiquent une falaise.
• Examinez les boucles que les lignes de contour ont formées. Une montée est généralement indiquée par le fait d'être à l'intérieur des boucles, tandis qu'une descente est généralement indiquée par le fait d'être à l'extérieur des boucles. Certaines cartes indiquent de courtes lignes rayonnant vers le bas à partir de l'intérieur de la boucle si celle-ci présente une dépression plutôt qu'une pente.
• Sur la carte, notez les structures en "V". Ils représentent les vallées des cours d'eau, la pointe du "V" servant de point de drainage.
• Dans la légende de la carte, recherchez l'altitude de base. Les chaînes de montagnes peuvent avoir une altitude de base de 8 000 pieds sur les cartes topographiques, de sorte qu'une lecture topographique de 800 indique que le point d'intérêt se trouve à 8 800 pieds.
• Recherchez les nappes phréatiques dans la légende de la carte. Comme toutes les altitudes sont mesurées au-dessus du niveau de la mer, les cartes des régions situées au-dessous du niveau de la mer, comme une carte topographique de la Nouvelle-Orléans, peuvent présenter des valeurs négatives.
• La légende de la carte précise également les couleurs utilisées pour représenter d'autres caractéristiques géographiques de la région, telles que les forêts et les étendues d'eau.

Ci-dessus, un exemple de carte topographique USGS de Stowe, Vermont, USA. La carte présente des courbes de niveau à intervalles de 20 pieds (6,096 m). Par ailleurs, la carte montre les berges de la rivière, la colline et le bas du village.

Voici un autre exemple tiré de la section d'une carte topographique de la région de Naplouse (Cisjordanie) avec les courbes de niveau situées à un intervalle de 100 mètres. Sur cette carte, les hauteurs sont codées en couleur.

Les cartes topographiques sont des outils utiles pour représenter le paysage en deux dimensions. En outre, savoir lire une carte topographique peut aider à trouver l'emplacement des sommets, des rivières, des vallées et d'autres caractéristiques importantes du paysage.

L'article ci-dessus donne quelques conseils sur la façon de lire une carte topographique. En outre, l'histoire, les avantages et les limites de ces cartes sont également abordés.