L’histoire du Canada est tout sauf simple… à tous les niveaux. C’est plutôt une succession de décisions, de tensions et d’expériences pour survivre. Chaque événement a laissé une trace, entraînant le suivant. Des peuples sont arrivés, se sont installés, ont commerçé et combattu. Les empires se sont relayés, les nations autochtones ont résisté et se sont adaptées, et de nouvelles communautés n’ont jamais cessé de naître.
Parfois, les choix semblaient pragmatiques, d’autres fois, ils étaient chaotiques, ou uniquement guidés par l’instinct de survie. Avec du recul, on comprend mieux les liens entre ces grands tournants. Chaque date sur cette chronologie a sa raison d’être. Chaque événement prépare le terrain pour le suivant. Jetons un œil aux événements clés pour mieux saisir l’ensemble.
Dans cet article
Chronologie de l’histoire du Canada
ci-dessous. 
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Avant le XVIIe siècle
10 000 av. J.-C.
Après la dernière glaciation, les premiers peuples arrivent au Canada, en passant par l’Asie. Ils s’adaptent vite à la forêt, aux rivières et aux côtes, créant des cultures profondément liées à la terre. Ces sociétés ne sont pas figées : elles échangent, chassent et fondent des traditions vivantes encore aujourd’hui. Les racines du Canada commencent là.
900 apr. J.-C.
Des explorateurs nordiques (vikings) venus du Groenland débarquent à Terre-Neuve, à L’Anse aux Meadows. Ils y construisent des habitations simples et laissent derrière eux quelques objets, mais leur séjour est bref. Les conflits avec les autochtones et un climat rude mettent fin à leur projet. Pourtant, ce passage compte : c’est le premier contact européen avec l’Amérique du Nord, bien avant les grandes colonies.
Années 1400
Autour des Grands Lacs, plusieurs nations autochtones s’unissent dans une puissante confédération : la confédération iroquoise. Leur système politique est avancé, équilibrant décisions collectives et voix individuelles. Cette alliance fortifie les communautés autochtones en diplomatie comme au combat. Quand les Européens arrivent, le territoire possède déjà des structures politiques complexes et des chefs puissants.
XVIIe siècle
1497
L’explorateur italien Jean Cabot, mandaté par l’Angleterre, accoste à Terre-Neuve. Sa découverte ne déclenche pas tout de suite la colonisation, mais elle révèle des eaux poissonneuses qui attirent très vite les Européens. Ces expéditions marquent les premières revendications anglaises, même si les colons viendront bien plus tard. Le passage de Cabot plante le premier drapeau britannique en Amérique du Nord.
1534
Cartier, au nom de la France, explore le golfe du Saint-Laurent. Il érige une croix à Gaspé, signalant la revendication française. Mais les autochtones rencontrés le voient surtout comme un invité, pas un propriétaire. Ce premier contact ouvre des siècles de négociations, de commerce et aussi de tensions entre la France et les Premières Nations.
1608
Samuel de Champlain fonde Québec, point stratégique sur le Saint-Laurent. Ce sera l’ancrage de la France en Amérique du Nord. Le commerce avec les autochtones – surtout la fourrure – maintient la ville en vie. Québec n’est pas qu’une colonie : c’est le cœur de la survie en Nouvelle-France et le point d’appui de la France outre-Atlantique.
1642
Missionnaires et colons créent Ville-Marie, future Montréal, dans l’espoir de propager le christianisme et de dynamiser le commerce. Son emplacement est idéal pour les échanges, mais aussi vulnérable aux attaques. Montréal deviendra un centre majeur, à la croisée des réseaux autochtones et des ambitions françaises sur le continent.
1663
La France reprend le contrôle direct de la Nouvelle-France, mettant fin à la gestion des compagnies. Le roi y envoie administrateurs, soldats et colons pour la renforcer. Ce changement apporte une stabilité relative, même si la colonie reste modeste face à celle des Anglais. L’engagement français s’intensifie, posant les bases d’une rivalité croissante avec l’Angleterre.
1670
La Grande-Bretagne fonde la Compagnie de la Baie d’Hudson, lui octroyant un immense territoire au nord. Elle construit des postes de traite et rivalise avec la Nouvelle-France sur le commerce des fourrures. Mais au fond, il s’agit déjà d’asseoir un empire. Désormais, la concurrence pour les alliances et ressources autochtones est lancée, pour de bon.
XVIIIe siècle
1713
Le traité d’Utrecht clôt la guerre de succession d’Espagne : la France cède l’Acadie à la Grande-Bretagne. Cela change l’équilibre du pouvoir sur le continent. Les familles acadiennes passent brusquement sous une nouvelle autorité. La Grande-Bretagne gagne du territoire mais hérite aussi de populations attachées à la culture française et défiant l’ordre anglais.
1755
Les dirigeants anglais expulsent des milliers d’Acadiens, dispersés vers les colonies américaines, la France ou la Louisiane. Les familles sont divisées, leurs maisons détruites. L’objectif est d’éteindre toute résistance, mais cela devient un drame durable. Le Grand Dérangement reste l’une des pages les plus douloureuses du Canada.
1759
Aux portes de Québec, Français et Anglais s’affrontent lors de la bataille des plaines d’Abraham. La victoire anglaise met fin à la domination française au Canada. C’est bref, mais décisif. Les soldats se battent férocement, mais la défaite française prépare une hégémonie britannique sur tout le continent.
1763
Le traité de Paris confirme le contrôle britannique sur la Nouvelle-France. Cette même année, la Proclamation royale fixe les règles de colonisation et reconnaît – sur le papier – les droits fonciers autochtones. En apparence équitable, mais les colons ferment souvent les yeux dessus. La Grande-Bretagne a gagné un empire, mais s’est aussi lancée dans de nouveaux conflits internes.
XIXe siècle
1812–1815
La Grande-Bretagne et ses colonies affrontent les États-Unis en 1812. Milices canadiennes, alliés autochtones et soldats britanniques repoussent les invasions. La guerre finit sur un statu quo, mais la confiance grandit chez les Canadiens. Ces batailles prouvent qu’ils savent défendre leur terre, faisant émerger un sentiment d’appartenance nationale.
1841
L’Acte d’Union fusionne le Haut et le Bas-Canada en une seule province, espérant calmer les tensions. En réalité, cela renforce les clivages culturels entre anglophones et francophones. Les confrontations politiques deviennent permanentes. Le Canada découvre combien il est difficile de gouverner des communautés diverses sous un même système, un défi toujours d’actualité.
1867
Le 1er juillet, quatre provinces – Ontario, Québec, Nouveau-Brunswick et Nouvelle-Écosse – s’unissent pour former la Dominion du Canada. L’accord est pragmatique : défense, commerce, infrastructures partagés. Ce n’est pas un rêve de nation parfaite, mais juste une question de survie. La Confédération se fait avec précaution, marquant la naissance d’un vrai gouvernement canadien.
1870–1873
Le Canada s’agrandit vite : le Manitoba entre en 1870, la Colombie-Britannique en 1871, l’Île-du-Prince-Édouard en 1873. Chaque province vient avec ses conditions : chemins de fer, allègement de dettes ou promesses de terres. Pour les Autochtones, ces accords signifient surtout la perte de terres et d’autonomie, encore plus qu’avant. Le Canada s’agrandit, mais à un prix rarement reconnu à l’époque.
1905
Le Canada crée deux nouvelles provinces dans les Prairies : l’Alberta et la Saskatchewan. Les colons arrivent en masse, Ottawa veut structurer l’Ouest. Cela renforce la présence canadienne dans cette région. Opportunité pour certains, nouvelle phase de dépossession pour les peuples autochtones, contraints de s’adapter à un contrôle gouvernemental croissant.
XXe siècle
1914–1918
Le Canada combat sous les couleurs britanniques lors de la Première Guerre mondiale. Des milliers de soldats sont envoyés outre-mer. À la crête de Vimy en 1917, les troupes canadiennes réussissent là où d’autres ont échoué. Cette victoire, chèrement acquise, coûte de nombreuses vies, mais renforce la fierté nationale. Les soldats rentrent changés. Le pays s’affirme, même si le deuil est immense.
1919
Après la guerre, travailleurs et travailleuses subissent l’inflation et les mauvaises conditions. À Winnipeg, 30 000 personnes font grève. La ville tourne quasiment au ralenti pendant six semaines. Les autorités répriment, mais ce mouvement montre que les Canadiens n’hésitent plus à réclamer plus de justice sociale et de droits au travail.
1931
Le Statut de Westminster accorde au Canada son indépendance juridique sur la plupart des questions. La Grande-Bretagne ne peut plus imposer ses lois. C’est une grande avancée vers la souveraineté, même si le lien persiste. Moins spectaculaire qu’une guerre ou un traité, mais essentiel – le Canada devient enfin un État à part entière, et plus simplement une colonie.
1939–1945
Encore une fois, le Canada combat aux côtés du Royaume-Uni lors de la Seconde Guerre mondiale. Plus d’un million de Canadiens participent, sur les fronts européens, maritimes et aériens. Le conflit bouleverse l’économie et le rôle du Canada dans le monde. Les sacrifices sont énormes, mais à la fin, le pays s’impose comme un acteur mondial reconnu.
1950–1953
Le Canada enrôle ses soldats dans les forces de l’ONU pour la guerre de Corée. Ce n’est pas un conflit global comme les précédents, mais cela démontre l’engagement du Canada pour la défense collective. Cette expérience renforce la vocation canadienne pour le maintien de la paix, à l’époque de la guerre froide.
1956
Pendant la crise du canal de Suez, le Canada – mené par Lester B. Pearson – propose la création des Casques bleus de l’ONU. Cette médiation apaise la crise et installe le Canada comme arbitre. Un grand moment diplomatique : la preuve que le pays peut agir sur la scène internationale autrement que par les armes.
1982
Le Canada rapatrie sa Constitution et en prend pleinement le contrôle. La Charte des droits et libertés donne de nouvelles protections aux citoyens. C’est un grand virage : le pays a, enfin, une vraie ossature juridique indépendante. Le processus est difficile, mais il assoit définitivement l’autonomie canadienne, attendue de longue date.
XXIe siècle
2001–2011
Des soldats canadiens sont envoyés en Afghanistan pendant dix ans, dans le cadre des forces de l’OTAN. La mission est difficile. De nombreuses vies sont perdues des deux côtés ; son utilité fait encore débat aujourd’hui. Cette intervention marque la guerre la plus longue de l’histoire du Canada.
2008–2009
Puis la Grande Récession frappe. La crise financière touche la planète entière. Le Canada évite le pire, mais beaucoup de familles subissent pertes d’emploi et épargne. L’État doit intervenir pour soutenir les plus touchés. Cette crise montre à quel point l’économie canadienne dépend du monde… et la fragilité de bon nombre de personnes face à des décisions prises ailleurs.
Depuis 2015
Les années récentes ont amené de nouveaux défis. Le paysage canadien affronte le changement climatique. Enfin, après tant d’années de déni, les droits des autochtones commencent à être reconnus. Le processus de réconciliation se poursuit, en quête de justice et de vérité. Le Canada fait aussi face à de grands changements politiques et commerciaux mondiaux. On n’est plus dans des guerres d’armée, mais dans des luttes de responsabilité. Il est grand temps que chaque nation s’y engage pour bâtir un monde plus juste.
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L’histoire du Canada s’est forgée au fil de multiples tournants et de sacrifices. Ce fut une sacrée traversée. Mais la force des Canadiens, c’est d’assumer leur histoire et d’en être fiers. Et oui, tout cela s’inscrit plutôt bien dans une chronologie.
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