아키텍처 다이어그램이 어려운 사람을 위한 C4 model 입문서

복잡한 시스템 아키텍처를 설명해야 할 때, 많은 실무자들이 선택하는 방법이 바로 C4 model입니다.
C4 모델은 복잡한 시스템을 한 장의 그림이 아니라, 관점에 따라 단계적으로 설명할 수 있도록 설계된 아키텍처 다이어그램 방법론이에요. 덕분에 개발자, 기획자, 외부 이해관계자 사이의 의사소통을 원활하게 해줍니다.

오늘은 C4 model의 정확한 개념과 이 C4 model을 활용해 복잡한 시스템을 빠르고 명확하게 시각화하는 방법까지 처음 접하는 분도 부담 없이 이해할 수 있도록 정리해 드리겠습니다.
그럼 시스템 전체를 조망하면서도 코드 수준의 디테일까지 챙기는 비법, 바로 살펴볼까요?

C4 model은 소프트웨어 아키텍트 사이먼 브라운(Simon Brown)이 제안한 아키텍처 다이어그램 방법론입니다.
핵심 아이디어는 단순해요.

하나의 다이어그램으로 모든 걸 설명하려 하지 말고, 관점에 따라 ‘확대해 가며’ 설명하자.

C4는 네 가지 다이어그램의 앞글자를 딴 이름으로, Context → Container → Component → Code 이렇게 점점 내부로 들어가는 구조를 가집니다.
이 방식의 가장 큰 장점은, 비개발자에게는 전체 맥락을, 개발자에게는 구현에 가까운 구조를 같은 시스템 안에서 단계적으로 설명할 수 있다는 점이에요.

✅ C4 model의 네 가지 다이어그램

1. Context Diagram

Context Diagram(컨텍스트 다이어그램)은 C4 모델의 출발점이자, 가장 넓은 시야를 제공하는 그림입니다. 즉, 시스템의 경계와 역할을 한눈에 보여주는 단계예요. 내부 구조는 과감히 생략하고, “큰 그림”에만 집중합니다.
이 단계는 특히 기획자, 경영진, 외부 이해관계자에게 설명할 때 매우 유용합니다.

이드로우맥스(EdrawMax) C4 Context Diagram 템플릿을 활용하면 사람, 외부 시스템, 관계선이 이미 구조화되어 있어서 빠르게 전체 흐름을 정리할 수 있어요.

2. Container Diagram

Context Diagram이 외부 시선이라면, Container Diagram(컨테이너 다이어그램)은 시스템 내부를 처음으로 들여다보는 단계입니다. 여기서 말하는 '컨테이너'는 웹 애플리케이션, 모바일 앱, API 서버, 데이터베이스처럼 실행 단위 또는 배포 단위를 의미해요.
이 단계에서는 각 컨테이너의 역할과 상호작용 방식을 명확히 표현하는 것이 중요합니다.

이드로우맥스(EdrawMax) C4 Container Diagram 템플릿은 웹·서버·DB 구조가 시각적으로 잘 정리돼 있어서 실무에서 가장 많이 재사용되는 단계이기도 합니다.

3. Component Diagram

Component Diagram(컴포넌트 다이어그램)에서는 컨테이너 하나를 선택해 그 내부 구성을 자세히 설명합니다.
여기서는 서비스(Service), 컨트롤러(Controller), 리포지토리(Repository), 주요 비즈니스 로직 컴포넌트 등의 요소를 다룹니다. 즉 개발자가 코드를 떠올리기 직전 단계라고 볼 수 있어요.

이드로우맥스(EdrawMax) C4 Component Diagram 템플릿을 활용하면 컴포넌트 간 의존 관계를 선으로 명확하게 표현할 수 있어, 설계 리뷰나 협업 시 커뮤니케이션 오류를 크게 줄일 수 있습니다.

4. Code Diagram

마지막 Code Diagram(코드 다이어그램)은 C4 모델의 마지막 단계로, 클래스 다이어그램이나 실제 코드 구조를 표현하는 단계입니다.
다만, 실무에서는 이미 코드로 관리되고 있거나 상세 구현까지 공유할 필요가 없다면 생략하는 경우도 많습니다.

C4 모델의 강점은 “필요한 만큼만 그려도 완성도가 유지된다”는 점이기 때문에, 무조건 4단계 모두를 그릴 필요는 없어요.

C4 모델이 어렵게 느껴지는 이유는 개념 때문이 아니라 어디서부터 시작해야 할지 모르기 때문인 경우가 많습니다.
하지만 순서만 잡히면 의외로 단순합니다. C4 모델의 핵심은 안에서 밖으로가 아니라, 밖에서 안으로 줌 인(Zoom-In) 방식으로 천천히 접근하는 데 있어요.

아래 순서대로 접근해 보세요.

1단계: 시스템의 경계를 먼저 정리하세요 (Context부터)

가장 먼저 할 일은 이래와 같은 질문을 통해 시스템의 경계를 정하는 것입니다.

• 이 시스템의 주인공은 무엇인가?
• 누가 이 시스템을 사용하는가?
• 어떤 외부 시스템과 연결되는가?

이 질문에 답하다 보면 자연스럽게 Context Diagram의 뼈대가 만들어집니다. 이 단계에서 중요한 포인트는 단 하나에요.

“내 시스템이 아닌 것은 과감히 밖으로 빼기”

2단계: 시스템을 ‘실행 단위’로 나누세요 (Container)

Context가 정리되었다면, 이제 “이 시스템은 안에서 어떻게 돌아갈까?”를 생각할 차례입니다. 이때 기준은 기능이 아니라 실행 단위입니다.

예를 들어, 다음과 나누는 것이 Container Diagram의 핵심이에요.

• 웹 브라우저에서 동작하는 프론트엔드
• API를 제공하는 백엔드 서버
• 데이터를 저장하는 데이터베이스

이 단계에서 자주 하는 실수는 너무 세세하게 쪼개는 것인데요, “배포 단위로 나눈다” 이 기준만 기억해도 방향을 잃지 않습니다.

3단계: 중요한 컨테이너 하나만 골라 깊게 들어가세요 (Component)

모든 컨테이너를 다 뜯어볼 필요는 없습니다. 대부분의 경우 핵심 비즈니스 로직이 있는 컨테이너 하나면 충분해요.
이 단계에서는 다음을 정리합니다.

• 주요 컴포넌트는 무엇인가?
• 각 컴포넌트는 어떤 역할을 하는가?
• 컴포넌트 간에는 어떤 관계가 있는가?

이 질문에 답하다 보면 자연스럽게 Component Diagram이 완성됩니다.

4단계: 다이어그램마다 ‘대상 독자’를 정하세요

C4 모델을 잘 그리는 사람들의 공통점은 항상 독자를 먼저 생각한다는 점입니다.

• Context → 비개발자, 기획자, 외부 이해관계자
• Container → 개발팀 전체
• Component → 실제 구현 담당자

독자가 달라지면 설명의 깊이와 표현 방식도 달라져야 합니다. 이 기준을 세워두면 “이걸 넣어야 하나, 말아야 하나?” 고민할 일이 줄어듭니다.

C4 모델은 구조가 명확한 대신, 막상 빈 화면에서 시작하면 도형 배치부터 막히는 경우가 많습니다. 이럴 때 중요한 건 센스가 아니라 잘 준비된 템플릿이에요.

이드로우맥스(EdrawMax)는 C4 모델처럼 표준 구조가 있는 다이어그램을 그릴 때 특히 강점이 있는 도구입니다.
아래에 이드로우맥스를 활용해 C4 모델 다이어그램을 만드는 방법을 알아보겠습니다.

✅ 이드로우맥스(EdrawMax)로 C4 모델 다이어그램을 만드는 방법

Step1 C4 모델 템플릿 선택

• 이드로우맥스 홈 화면 위쪽의 검색 창에 "C4"를 입력하고 검색을 클릭하면, 다양한 C4 모델 관련 템플릿을 볼 수 있습니다.
• 이 중 필요에 맞는 템플릿을 선택하고 [템플릿 적용하기]를 클릭합니다.

Step2 템플릿 수정

• 템플릿을 불러오면 이름과 역할을 먼저 정리합니다. 이드로우맥스(EdrawMax)에서는 도형을 클릭해 바로 텍스트를 수정할 수 있어 다음 순서로 작업하면 흐름이 깔끔해집니다.

• 1. 시스템 / 컨테이너 / 컴포넌트 이름 입력
• 2.각 요소의 역할을 간단히 설명
• 3.마지막에 관계선으로 연결

Step3 구조 최적화

• C4 다이어그램에서 색상이나 디자인은 부차적인 요소입니다. 중요한 건 계층과 관계가 한눈에 들어오는가예요.
• 이드로우맥스(EdrawMax)는 자동 정렬, 간격 맞춤, 그룹화 기능이 잘 되어 있어서 구조가 흐트러지지 않게 유지하기 좋습니다.

Step4 내보내기 및 공유

• 완성된 C4 모델 다이어그램은 이미지, PDF, 문서 삽입용 파일 등 다양한 형식으로 [내보내기] 할 수 있습니다. 또한 [공유하기] 기능을 사용해 손쉬게 협업도 가능합니다.

복잡한 시스템일수록 단순하게 보여주는 능력이 실력입니다. 오늘 소개해 드린 C4 model과 이드로우맥스(EdrawMax)의 꿀조합이라면, 여러분도 이제 아키텍처 설계의 고수가 되실 수 있을 거예요!

C4 모델에 맞는 템플릿과 편집 환경이 갖춰진 툴을 찾고 계셨다면, 지금 바로 이드로우맥스(EdrawMax)를 체험해 보세요.
무료로 시작할 수 있으니 부담 없이 도전해 보시길 바랍니다!

질문 1. C4 model은 UML 다이어그램과 무엇이 다른가요?

UML은 표기법 중심이라면, C4 model은 이해관계자 관점에서 단계적으로 설명하는 구조에 초점을 둔 모델입니다. 두 방법은 서로 상호 보완하는 방식으로 함께 사용할 수 있습니다.

질문 2. C4 model은 개발자만 사용하나요?

아닙니다. Context와 Container 다이어그램은 기획자, 디자이너, 경영진 등 비개발자와 소통할 때 특히 유용합니다.

질문 3. C4 model은 반드시 네 단계 모두 그려야 하나요?

그렇지 않습니다. 대부분의 실무에서는 Context–Container–Component까지만 사용하며, Code 단계는 필요할 때만 선택적으로 활용합니다.